日本的生活垃圾回收利用率约为20%，德国的生活垃圾回收利用率是65%，是不是德国的回收利用水平显著高于日本呢?实际上，日本与德国的生活垃圾回收利用水平是相当的，由于日本与德国对生活垃圾统计口径显著不同，其生活垃圾回收利用率没有可比性。例如：德国把大量园林垃圾都列为回收利用，日本没有;德国把一部分间接去生活垃圾焚烧厂的垃圾列为回收利用，日本没有;日本生活垃圾人均产生量是0.9千克/日，德国生活垃圾人均产生量是1.7千克/日。
2016年，德国焚烧生活垃圾直接焚烧与间接焚烧量达到2500万吨，人均年焚烧量300千克，日本焚烧生活垃圾量3440万吨，人均年焚烧量265千克;从人均焚烧量对比，德国明显高于日本。
德国是分类收集执行比较严格的国家，但是垃圾焚烧炉渣量超过25%，焚烧后从炉渣中回收的铁类金属占焚烧垃圾量2.1%，有色金属量占焚烧垃圾量0.26%。日本同样是分类收集执行比较严格的国家，日本的炉渣量占焚烧垃圾量10%左右，炉渣中金属占垃圾量1%左右，都只有德国的一半。
不同国家由于统计口径不同，生活垃圾回收利用率并不能简单相比，此外，生活垃圾分类永远是相对的，而不是绝对的。有些人说国内没有垃圾分类，可与德国相比，国内焚烧生活垃圾炉渣占焚烧垃圾的比例一般占20%左右，比德国还低;焚烧后炉渣中分选的金属占焚烧量的比例左右0.8%左右，比日本还低;从生活垃圾焚烧后炉渣看，日本与德国焚烧的生活垃圾还有那么多的炉渣，那么多的金属，是不是与国内很多人的想象大相径庭。