澳大利亚团队调查中拍摄的海滩垃圾。图片来源：自然科研
上世纪50年代以来，人类的需求使得塑料产量呈指数级翻倍。到了今天，即使已经意识到塑料无孔不入，人类依然对其无限依赖。目前，世界范围内每年依然消耗5000亿个塑料袋，每分钟仍然有100万个塑料瓶的销量……这些塑料消失很容易，流入大海，很快就淡出我们的视野。
但实际上，它们绝大多数会一直存在，幽灵一般，以各种方式与人类重新捆绑在一起。
塑料微粒随风远行
近日，法国国家科学研究中心5245号科研混合单位公开一项研究称，塑料微粒可以通过大气，到达远离初始排放源的区域，甚至一些原始地带。
这些塑料微粒都是极小块的塑料废物，可见于河流、海洋和原始极地区域。过去的研究已经表明，塑料微粒可以随着河流一路进入海洋，对沿途的水生态系统造成影响。
但人们不相信塑料微粒能通过大气输运，进入未被人类开发的区域，此前也缺少相关方面的研究。
而科学家戴昂尼·艾伦及同事对法国比利牛斯山脉一处偏远的山地集水区进行了为期5个月的考察。他们在5个采样周期内收集了大气中的干燥和潮湿沉积物样本，发现了大量的塑料微粒，包括塑料碎片、薄膜和纤维碎片。他们测量所得的塑料微粒日沉积率为365个颗粒/平方米。
惊人的是，大气模拟表明，这些塑料微粒是通过大气从至少100公里外输运而来的。
他们将研究发表在《自然·地球科学》上。结论称，“大气通道”的运输，或是塑料微粒到达并影响原始区域的一种重要途径。
海洋塑料已成规模
人类活动与垃圾排放，让大量塑料涌入海洋，其中体积大的最终会分解为微粒。而人们一度认为无比纯净的海冰中，已有数以万亿计的塑料微粒——每立方米海冰含240个塑料微粒，这一密度约是大太平洋垃圾漂浮带塑料微粒的2000倍。
德国阿尔弗雷德·魏格纳极地与海洋研究院分析认为，北冰洋中部的塑料微粒分布非常复杂，而因海冰消融释放出的塑料微粒，将轻易“攻占”深水区域，被海洋中的滤食性动物吃掉，存留在它们体内，再经过食物链层层传递。
另外，通过一种海洋采样仪上的塑料缠结记录，英国海洋生物学会的科学家们日前统计了1957年—2016年的海洋塑料出现数据。这份最新报告称，仅从北大西洋和临近海域的塑料数量来看，从上世纪90年代以来增长超预期。
自1957年以来，采样器已在北大西洋和邻近海域拖曳超过650万海里，这帮助团队确认了公海塑料数量从上世纪90年代至今的增长。结果发现，塑料缠结从2000年开始增长了10倍！
这其中，人类渔业相关的塑料（如渔网）对过去20年间的塑料增长贡献最大。同时，在臭名昭著的太平洋垃圾带区域，废弃物中99.9%都为塑料，其中至少46%为渔网。
偏远岛屿上堆积如山
在另一项研究中，科学家们第一次把目光放在远离海岸的偏远岛屿上。
澳大利亚塔斯马尼亚大学团队发现，仅2017年，估计有4.14亿件人为垃圾分布在偏远的科科斯（基林）群岛上，这些垃圾包括塑料、泡沫、金属和玻璃，总重量达238吨。
这是对群岛7座岛屿共计25个海滩的大型垃圾和微型垃圾展开综合调查后得到的结论。团队发现，微型垃圾占海滩所有垃圾的60%以上。鞋子和一次性消费品（如食品包装袋、饮料瓶、吸管和牙刷）占到可识别垃圾的近25%。
而在研究人员记录的所有垃圾中，塑料制品占了95%以上。
研究人员预计，滩面下1—10厘米处掩埋了338355473件垃圾，是滩面可见垃圾数量（预计约有12868379件）的26倍之多！由于此前大部分全球垃圾调查只关注滩面垃圾，这些调查可能因此严重低估了垃圾堆积的规模。
鉴于这一让人心惊的数字，研究人员认为急需采取多管齐下的方式防止更多塑料制品流入海洋，譬如积极采用限制塑料生产和消费的策略，普遍禁用一次性用品，以及真正有效的废物管理。（张梦然）